Édith Piaf, née Édith Giovanna Gassion. (1915-1963) : chanteuse française de music-hall. Elle est l’une des dernières interprètes de la chanson réaliste française. Cinquante ans après sa mort, elle demeure la plus célèbre chanteuse francophone à travers le monde.

Surnommée à ses débuts « la Môme Piaf », elle est à l’origine de nombreux succès devenus des classiques du répertoire, comme La Vie en rose, Non, je ne regrette rien, l’Hymne à l’amour, Mon légionnaire, La Foule, Milord, Mon Dieu ou encore L’Accordéoniste.

Chanteuse à l’interprétation et la voix saisissante, elle a inspiré de nombreux compositeurs, a été le mentor d’artistes plus jeunes tels qu’Yves Montand, Charles Aznavour, Les Compagnons de la chanson, Georges Moustaki, et a connu une renommée internationale, malgré une fin de carrière rendue difficile par de graves problèmes de santé et une mort survenue à seulement 47 ans.

Piaf est sans conteste l’artiste féminine qui aura le plus marqué le XXème siècle, tant par la grandeur de sa voix que par son destin des plus tragiques.

La vie d’Edith Piaf aura été brève et intense, le destin la rattrapant toujours lors de brefs instants de bonheur.
La « môme » n’aura jamais su se guérir des blessures de l’enfance et des désillusions de l’amour.

Elle a dédié sa vie à son public, sa relation la plus fidèle et la plus sincère.

Le patrimoine laissé par Piaf est immense et nombre de ces chansons à l’image de « La vie en rose », de « L’hymne à l’amour » ou de « Non, je ne regrette rien » demeurent encore dans l’inconscient collectif.

Issue d’une famille d’artistes de rue, elle souffrait d’une enfance sans attaches. Son père est contorsionniste dans un cirque itinérant, sa mère chanteuse de rue.
Edith ne connaît pas l’existence d’une enfant normale et mène une vie déstructurée.
Elle fait face à la solitude et aux premières déceptions lorsque sa mère l’abandonne afin de gagner sa vie.
C’est en accompagnant son père lors de ses spectacles de rue qu’Edith se découvre un talent pour la chanson. Elle dispose d’une voix unique lui permettant d’atteindre le firmament des stars.

A 15 ans, Edith part vivre sa vie et rencontre son premier amour Louis Dupont.
En 1933, une petite Marcelle naît de leur rencontre. Cependant, le bonheur est de courte durée. A l’âge de deux ans, Marcelle meurt d’une méningite foudroyante.

Edith repart alors dans le Paris dépravé noyer son chagrin. Parallèlement à une vie de débauche, elle chante dans les rues de Pigalle et de Belleville où elle commence, grâce à son don, à gagner sa vie.
Le plus grand des hasards met Louis Leplée sur sa route. Gérant du cabaret Le Gerny’s des Champ Elysées, il est le premier homme à lui faire confiance. Il l’engage dans son cabaret et la rebaptise « La môme Piaf ». Comme l’oiseau, Edith, malgré sa petite taille, dégage une force de caractère inégalable, une voix hors du commun.
Elle est très vite repérée par le Paris artistique de l’époque.

Toute sa vie, la chanteuse ne cessera de mêler ses liaisons à sa vie artistique, aidée par ses amants, mais les aidant également à accéder à la célébrité.

Elle sera tout à tour la maîtresse et artiste phare de Jacques Canetti (producteur au label Polydor), de Raymond Asso, auteur attitré de l’époque et coach vocal… Puis du comédien Paul Meurisse auprès duquel elle fera ses débuts au théâtre dans « Un bel indifférent » puis au cinéma, d’Henri Contet qu’elle prendra comme nouveau pygmalion, de Montand dont elle fera un artiste…
Enfin, Marcel Cerdan sera quant à lui l’amour ultime de sa vie, le seul et unique. Mais ce couple demeurera l’un des plus magiques et des plus tragiques du XXème siècle. Marcel Cerdan meurt dans un accident d’avion, le 27 octobre 1949. La môme ne se remettra jamais de ce nouveau coup du destin. Elle surmonte l’épreuve dès le lendemain en montant sur scène et livre une interprétation poignante de « L’hymne à l’amour », qu’elle dédie à son amour perdu. Mais c’est une femme brisée par le chagrin qui naît ce soir là et le désespoir, mué en dépressions chroniques, ne la quittera plus jamais….

Edith, au delà d’être une star du Music Hall, s’est tournée vers de nouveaux horizons sans abandonner la chanson. Son talent pour l’art dramatique lui vaudra de tourner dans une dizaine de films. Elle révélera également un talent pour l’écriture. Pendant l’occupation allemande, Piaf continuera à chanter tout en faisant acte de résistance dans des textes aux messages cachés. A la fin de l’année 1945, elle écrit l’un de ses plus célèbres succès internationaux « La vie en rose ».

Pourtant, Edith Piaf n’est pas comblée par le succès.

Elle pense étendre sa carrière à la conquête de nouveaux territoires. Elle conquiert les États Unis et le coeur des américains. Elle croise le chemin de Marlene Dietrich qui restera l’une de ses plus fidèles amies.
Dès 1950, Piaf refait surface en France et chante à la salle Pleyel. Elle fait également la rencontre de Charles Aznavour devenu son chauffeur, secrétaire mais aussi auteur et confident. Piaf est encore une fois à l’origine d’une carrière prometteuse.

En 1951, une nouvelle épreuve attend la chanteuse. Elle subit deux accidents de voiture et en ressort fragilisée. Elle est contrainte d’apaiser ses douleurs par des prises régulières de morphine qu’elle mélange avec de l’alcool. Cette consommation devient une véritable dépendance qui l’anéantira physiquement.La fin de la vie d’Edith Piaf est à l’image de sa destinée, entre succès professionnels et désespoirs sentimentaux. Les Etats-Unis seront pour elle la voix de la rédemption.

Jusqu’à la fin de sa vie, Piaf sera professionnellement comblée.

Elle vivra pour son public quitte à s’épuiser sur scène.
En 1961, elle revient sur scène pour sauver la célèbre salle parisienne, l’Olympia, de la faillite. Elle y livre son dernier testament « Non, je ne regrette rien » et, épuisée, s’écroulera sur scène à de multiples reprises.

Edith Piaf décède le 10 octobre 1963 dans sa résidence du sud. Elle n’a que 47 ans mais les excès et les souffrances de la vie lui en donnent 20 de plus. Toute son existence, Piaf aura vécu pour les autres, pour son public, pour ses amants. Elle a tout donné et reste encore aujourd’hui l’une des plus grandes voix de la chanson française